The Fighter racconta la storia drammatica di due fratelli: l’ex-pugile Dicky Ecklund (Christian Bale) ed il pugile Micky Ward (Mark Wahlberg). Entrambi vivono insieme alla madre-manager (Melissa Leo), una donna resa ottusa dall’ignoranza, che pone sempre Dicky in testa alle sue preoccupazioni e, assurdamente, lo vorrebbe riproporre a 40 anni sul ring, sacrificando il talento autentico di Micky. Ma il figlio maggiore e’ ormai da anni preda del crack e non riesce ad allenare il fratello come dovrebbe. Per fortuna Micky incontra la donna della sua vita, un’energica barista (Amy Adams) che riesce a strapparlo dall’abbraccio mortale della madre e trova chi lo fa allenare con costanza e professionalità…. 

Diretto da David O. Russell, il film si ispira alla vera storia del pugile “Irish” Micky Ward, ma piu’ che un film sul pugilato e’ un film che fa vedere come l’ambiente degradato in cui vivono i protagonisti puo’ influenzarne la vita, a meno che questi non riescano con le loro forze, morali e caratteriali, a liberarsi del peso di rapporti sociali basati spesso sull’ipocrisia e sull’ignoranza.  

Il film si regge soprattutto sulla recitazione degli attori non protagonisti, uno straordinario Christian Bale nella parte del fratello drogato, un fascio di nervi (l’attore e’ dimagrito di 12 chili per interpretare la parte!), con un volto scavato e distrutto dalla droga in cui solo gli occhi, vivissimi, rivelano la scintilla dell’amore fraterno verso Micky, che spera con tutto se stesso possa raggiungere i traguardi a lui negati: Bale eclissa il pur bravo Wahlberg con una recitazione misurata ed intensa allo stesso tempo, facendoci sentire la disperazione di veder scivolar via una vita sprecata. Giusto l’Oscar vinto come miglior attore non protagonista. Mark Wahlberg e' comunque piu’ che apprezzabile nella parte del fratello, un introverso guerriero che riesce a mantenersi pulito in un mondo sporco, fatto di droga, pregiudizi e malignità.

Da citare l’ottima Melissa Leo, una madre odiosa, accecata dall’ignoranza e dall’avidita’, ma ancora capace di nutrire sentimenti veri quando riesce a capire quanto fosse sbagliato il suo comportamento: Oscar come migliore attrice non protagonista.

The Fighter e’ un film che potra’ deludere gli spettatori appassionati di boxe, ma piacera’ a chi vuol vedere un film che racconta una storia di vita intensa e piena di sentimenti, sia buoni che cattivi, sullo sfondo della degradazione di certi quartieri della periferia americana.

Un’ultima considerazione: qualche critico ha parlato di finale “buonista”, “all’americana”: evidentemente non conosceva la storia della boxe: nella realta’ il finale e’ proprio quello che il film fa vedere….